Smart tag identificazione deterioramento cibi
Secondo i ricercatori della Peking University una “smart tag” con codifica a colori potrebbe dire ai consumatori se il latte contenuto in una confezione è diventato acido o se i fagioli all’interno di una lattina si sono deteriorati senza dover aprire i contenitori. Il tag , posizionato sulla confezione , potrebbe anche essere usato per determinare se i farmaci e altri prodotti deperibili sono ancora attivi o scaduti.
La relazione sugli “smart Tags” circa il deterioramento di cibo a variazione cromatica è stata presentata alla 247° Assemblea Nazionale & Exposition della American Chemical Society ( ACS ) , la più grande società scientifica del mondo .
” Questo tag , che ha una consistenza simile a un gel , è davvero poco costoso e sicuro, e può essere ampiamente programmato per simulare quasi tutti i processi di degrado ambientale (temperatura) negli alimenti “, dice Zhang Chao , il ricercatore principale dello studio . L’uso dei tag potrebbe potenzialmente risolvere il problema di sapere la durata di freschezza di alimenti deperibili confezionati. E un vero vantaggio perché ancorché l’etichetta esposta sulla confezione dia un’indicazione che il prodotto non è ancora scaduto, si può sapere se il prodotto ha subito un deterioramenti a causa di una impropria esposizione ad alte temperature durante lo stoccaggio. “
I tag , che hanno le dimensioni di un chicco di mais , apparirebbero in vari codici colore sulla confezione . “Nella nostra configurazione, il colore rosso , arancione o rossastro , significa fresco “, spiega Zhang (ricercatore presso la Peking University) . ” Nel corso del tempo, l’etichetta cambia colore da rosso ad arancione, al giallo e poi verde, ovvero indica che il cibo è avariato . ” I colori rappresentano un range compreso tra 100 % fresco e il 100 % avariato. Ad esempio, se l’etichetta dice che il prodotto deve rimanere fresco per 14 giorni in frigorifero , ma il tag è ora arancione , significa che il prodotto è soltanto circa la metà fresco . In tal caso , il consumatore saprebbe che il prodotto è commestibile solo per altri sette giorni se conservato in frigorifero.
I ricercatori hanno anche sviluppato e testato dei tag con E. coli (batteri di origine alimentare che causano problemi gastrointestinali ) nel latte come modello di riferimento . “Abbiamo sincronizzato con successo , a più temperature , il processo di evoluzione chimica degli “smart tag” con processi di crescita microbica nel latte “. I tag possono anche essere personalizzati per una varietà di altri alimenti e bevande .
I tag contengono nano tubi metallici molto piccoli che , in diverse fasi, possono avere una varietà di colori : rosso , arancio , giallo , verde, blu e viola , Zhang spiega. ” I nano tubi d’oro che abbiamo usato sono intrinsecamente rossi che rappresenta il colore iniziale del tag , ” dice. ” Anche il Cloruro d’argento e la vitamina C sono presenti nei tag. In questo caso reagiscono lentamente ed in modo controllato . Nel corso del tempo , l’ argento metallizzato gradualmente si deposita su ciascun nano d’oro , formando uno strato superficiale d’argento . Questo fa cambiare la composizione chimica della particella e la forma , in modo da far cambiare anche il colore del tag. Pertanto, come lo strato d’argento si addensa nel corso del tempo , il colore del tag si evolve dal rosso iniziale all’arancio, al giallo, al verde e anche al blu e viola . “
Anche se i nano tubi sono realizzati in oro e argento , un tag risulta essere ancora molto poco costoso , e tutte le sostanze chimiche nel piccolo tag vengono a costare molto meno di un centesimo di dollaro ( 0,002 $) . “Inoltre , tutti i componenti presenti nei tag sono atossici , e alcuni di loro ( come la vitamina C , acido acetico , acido lattico e agar) sono anche commestibili “, egli spiega .
Questa tecnica è stata brevettata in Cina , e alcuni risultati preliminari sono stati pubblicati in ACS Nano . Zhang dice che il passo successivo è quello di contattare i produttori e spiegare come il tag sarebbe utile per loro e per i loro clienti.
